Pour l'interro !

ñandu

On suppose que les premiers hommes à se balader en Amérique venaient d' Asie par le détroit de Bering, il y a une trentaine de milliers d'années. D' Alaska ils sont descendus tout doucement, semant au passage les germes de grandes civilisations (hop là quelques graines d'aztèques et de mayas au Méxique ; deux ou trois pépins d' inca au Pérou...). Toujours plus au sud. Du coup la Patagonie est le dernier endroit de la planète à avoir été peuplé. Les premières traces de présence ici ont 11 000 ans. Ces steppes d'après le degel étaient déjà parcourues par le giboyant guanaco, le concurrentiel puma, le volatile ñandu ... et elles le sont toujours.

Sur cette échelle de temps, Magellan a pris la mer avant-hier, en 1519. Il est mandaté par la couronne espagnole mais parmi les 250 hommes qui le suivent on trouve aussi des portuguais (dont Magallanes lui même), des français et des italiens. L'année suivante, longeant la côte atlantique depuis le Brésil, il découvre le détroit. Prise par le gros temps, une des 5 caravelles se refugie en Terre de Feu. L'endroit est peuplé. Cette première rencontre avec les autochtones impressionne fortement les marins :

"... un homme de stature gigantesque, nu sur la rive, chantait et dansait en jetant de la poudre sur sa tête ... le capitaine envoya un des nôtres pour qu'il imite ses actions en signe de paix ... nous ne lui arrivions pas à la ceinture ... "

Ces natifs "aimables et sympathiques" sont surnommés "Patagons", du nom d'un géant de roman.

Les peuplades de chasseurs nomades ou de pécheurs (assez résistants pour rester immergés dans les eaux glacées du détroit à la recherche de coquillage !) ont aujourd'hui disparues. Elles ont été décimées par des maladies bénines venues d'Europe, enfermées par décrets sur des terrains clôturés ou massacrées. La région est aujourd'hui peuplée par les petits-enfants des pionniers européens (britaniques, allemands, autrichiens, hongrois ...).

Jusqu'à cette dernière génération les "indios" (métis) étaient meprisés. La grand-mère de notre amie Yanina est une descendante des indiens Tehuelche. Elle parle encore la langue, mais aux journalistes qui viennent la voir pour un enregistrement elle ne décroche pas un mot, ou leur raconte des blagues !

piche ou tatou de Patagonie

puma (appelé ici león)

guanaco